Tessa Vannieuwenhuyze: The Archontically Performed Persona across Popular Music & Contemporary Performing Arts

In our current context of rapidly evolving online cultures, persona appears to be everywhere. “The persona is the message”, art writer Dean Kissick boldly declared in 2021 in a two-part column titled Persona for Spike Art Magazine. It is woven into the fabric of our mediated realities, shaping how we engage with the world and with one another. Increasingly used in public discourse to describe the condition of perpetually staging oneself in the public eye, the term nonetheless remains tightly connected to its origins in the theatrical mask and artistic practice more broadly.

This lecture sets out to present a renegotiation of the concept of persona in music, loosening it from its conventional grounding in role-playing and rethinking it along two intertwined axes: as curated rather than created, and as archontically performed. This approach reassembles an understanding of persona that goes beyond a singular, essential expression of identity, and instead develops it as a particularly apt lens through which to gain insight into the intensifying interstice of hybrid practices that traverse the stages of contemporary performing arts and pop music.

Tessa Vannieuwenhuyze ist Forscherin am S:PAM (Studies in Performing Arts and Media) der Universität Gent und am Institut für Kulturwissenschaften der KU Leuven. In ihrer Dissertation Staging the Musical Self(ie). Persona across Popular Music and Contemporary Performing Arts untersuchte sie das Konzept der Persona in Popmusik und in zeitgenössischen darstellenden Künsten aus der methodologischen Perspektive des Fandoms. Aktuell verknüpft sie diesen Forschungsansatz mit der Frage, wie Popmusik-Veranstaltungen durch das Konzept der „Trackmaturgie“ in zeitgenössische Performancekontexte einfließen. Ihre weiteren Forschungsinteressen, die Medienfandom und autotheoretische Ansätze umfassen, überschneiden sich häufig mit ihrer Auseinandersetzung mit der Präsenz von Musiker*innen auf zeitgenössischen Bühnen im Kontext neuer Medien. Als Dramaturgin entwickelt Tessa Vannieuwenhuyze ihre Praxis in Zusammenarbeit mit oester, einer musikbasierten und transdisziplinären Plattform. Sie ist außerdem Redakteurin bei Documenta, Tijdschrift voor Theater und Mitglied der Redaktion von Etcetera.